資源即自然資源，是指在一定的技術條件下，自然界中對人類有用的一切物質的和非物質的要素，如土壤、草地、水、森林、野生動植物、礦產、陽光、空氣等。在現代生產發展水平下，為滿足人類的生活和生產需要而被利用的自然要素，稱為“資源”。由于經濟條件和技術水平的限制，暫時難以利用的自然要素，稱為“潛在資源”。資源大致可以分為可再生資源和不可再生資源兩類。
從開發利用的角度觀察，兩者之間的界限很難劃分。在一般情況下，可再生資源主要是指能夠不斷繁衍生長的生物資源和可循環利用的自然資源。這類資源固然可以通過大自然的作用生殖繁衍，進行新陳代謝，不斷循環地得到開發利用，但是如果在一定時期內耗用無度，就可能打斷資源再生循環的“鏈條”，使其枯竭。例如，我國的森林砍伐和近海捕撈都有向大自然攫取過度的傾向，土地也存在濫用的現象。不同的可再生資源，其再生恢復的速度是不同的。如自然形成1cm厚的土壤腐殖層需要幾百年，砍伐森林的恢復一般需要數十年到百余年。因此，對可再生資源的消 耗速度應小于其再生恢復速度，同時，要不斷增加社會投入來加快其恢復和再生，以滿足社會經濟發展對資源不斷增加的需求。