金屬是指具有特殊的光澤、良好的導電性、導熱性、一定的強度和塑性的物質，如鐵、銅、鋁等。具有金屬特性的元素稱為金屬元素，凡是由金屬元素或以金屬元素為主而形成的，并具有一般金屬特性的材料通稱為金屬材料。金屬材料是現代工業、農業、國防、科學技術各個領域應用廣泛的材料，大量用于制造各種工程構件、機械設備、機械零件、加工工具、儀器儀表和日常生活用 品。金屬材料之所以應用廣泛，是由于其材料來源 豐富，生產加工較簡單，而且還具有優于非屬材料的良好性能。通常把金屬材料分為黑色金屬材料和有色金屬材料兩類。以鐵、錳、鉻或以它們為主而形成的具 有金屬特性的物質，稱為黑色金屬材料，其中重要的是生鐵和鋼，如碳素鋼、合金鋼、鑄鐵等。除黑色金屬材料以外的其他金屬材料，稱為有色金屬材料，包括各種有色純金屬及合金材料，如銅、鋁、軸承合金等。

按組成成分不同，金屬材料可分為純金屬材料和合金兩大類。純金屬由一種金屬元素組成，合金則是以一種金屬元素為基礎，與其他元素（一種或幾種金屬或非金屬元素）組成的具有金屬性質的物質。按照金屬材料加工程度的不同，可分為冶煉產品和加工產品兩大類。冶煉產品是指經冶煉、澆鑄而成的金屬產品，如生鐵、鐵合金和各種有色純金屬錠塊等，它們大多不能直接使用，而是用于配制合金或作為進一步加工的原料。加工產品是金屬冶煉產品經壓力加工制成的金屬成材，如各種型材、棒材、板材、管材等，它可直接用于各種產品的制造。在金屬材料管理工作中，冶煉產品通常指有色純金屬錠塊，而加工產 品是指有色成材。